◎撰文‧林美容（慈濟大學宗教與文化研究所教授）
學術求真，從事相中歸納、透析，進而論證道理；
宗教求美善，投注身心靈去感受、實踐。
到慈濟大學宗教與文化研究所任教已數年，擔任專任教職也有一年的時間；從中央校區到介仁校區，宗教所的教學環境愈來愈讓人心曠神怡。我在這樣富有宗教與人文氣息的環境中，思考的課題也更趨向宗教性與人文性。這與過去我從事較偏向社會性思考的民間信仰研究，似乎產生了一些變化。
長年從事學術研究，宗教的追尋開啟自己另一道生命軌跡，然這條道路走來顯然不如學術研究般順暢。以前接觸法鼓山農禪寺時，聖嚴法師說過一句話：「學社會科學的人不容易信仰佛教。」我想，不只入信佛教不易，信仰其他宗教也難。
多年來，尋尋覓覓信仰的過程中，確實體會箇中不易所在——有些難在做研究的人長期養成的習性與慣性；有些則是入信難，信解後且要能行證，困難度又更增加了。
我自問，為何難以將自己信仰定著於一個宗教，卻又如此肯定宗教？我肯定民間信仰與台灣社會文化與歷史的密切關連，肯定佛教的緣起性空，肯定基督教的神愛世人，也確實非常欣羨信仰虔誠的人，生命所發出的光與熱。
在宗教信仰方面，因為搞不清楚自己，所以我試圖將目光投注在虔信者身上——這些人可能是高僧大德，可能是宗教菁英，可能是默默無聞、但在日常生活裏深刻實踐自身信仰的人；一方面也想理解是什麼契機引導他們接觸宗教，又是什麼樣的體悟與受用，讓他們不退初心並堅守信仰。
讀者看官現在知道了吧，像我這般學術的腦袋就是整天這樣沒完沒了、轉來轉去的。然宗教可不是光靠腦袋去思考，而是要投注身心靈去感受、去實踐。
學術追求真實（reality），而真實是事實堆積起來的；但能否從事相中，歸納或透析出一些原理原則，或進一步論證出一個道理，這需要一些學術方面的訓練。
宗教追求美善，知曉宇宙人生、知所身心安頓，皆是美；推己及人、利己利人，都是善，這美善需要日常的薰習與實踐的奶牷C宗教也講真理，宗教的真理對信者而言，都是最終的真理（ultimate truth）。
慈大宗教與文化研究所是一個尊重信仰、對宗教的理念與實踐研究並重，且特別對宗教的療癒能量充分認識的地方。我很慶幸自己有機會在這裏任教，和大家一起深入宗教，也探索自身的生命課題。
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